By JODI MAILANDER
Herald Staff Writer

  Allan Bonilla began his first year as principal at Palm Springs Middle School by solemnly rounding up gang members in the cafeteria.  Then he invited them to the theater.
  The night out five years ago
to see Matador, a musical about a
bullfighter at the Cocanut Grove
Playhouse, marked the first time
many of the boys had left Hialeah.
It also established a mutuaI respect that persists to this day between
student and administrator.  Bonilla's treat-them-as-adults style spelled the end to food fights, graffiti and poor attendance at this school of 1,700 students. On Monday, it earned him the distinction of Dade County's Principal of the Year.
 

  Showered with glittering
confetti, Bonilla, 53, was
selected from six other final-
ists at a luncheon at the Omni
International Hotel. The for-
mer guidance counselor and
30-year educator is the first
middle school principal to
receive the honor since the
award was created, six years
ago.
  "It's a very tough grade
level that most people tend to
shy away from," said Bonilla,
who has run middle schools
for more than 20 years.
  "Many of the kids are
betwixt and between," he
said. "l'm very firm with them, but not punitive. It's like a game to some kids - them against us - and let's face it, they outnumber us: So it has to be us together."
Bonilla received $5,000
from First Union National
Bank and a table-top pyramid
clock from Herff Jones. The
runner-up, Melanie Revman
of Coral Gables Elementary,
won $2,000. Both received
separate standing ovations
from hundreds of staff mem-
bers, parents -and' business
leaders in the audience.
 

Director del Año es 'padre' de toda una escuela

Por MAYDEL SANTANA
Redactora de
EL Nuevo Herald

  Allan Bonilla tiene cientos de
hijos.
  Dos en su casa y otros 1,700 en el trabajo, según colegas y amigos.
  Por su dedicacíon paternal, Bonilla, de 53 anós y director de la escuela intermedia Palm Springs, fue elegido el lunes
como el Director del Año 1993-1994.
  El reconocimiento tuvo lugar durante un almuerzo en el hotel Omni al que asistieron 950 edu-
cadores, empresarios y lideres de la comunidad, Bonilla es el primer director de una escuela intermedia que gana este galardon otorgado anualmente
desde hace seis años.
  "Lo veo como el corazón de la escuela", dijo Olga González,
presidenta de la Asociacion de la Padres, Maestros y Estudiantes ~
(PTSA) de Palm Springs, "El es como si fuera el padre de todos
nosotros".
  Bonilla, quien nació en Orlando de padre costarricense y madre estadounidense, está celebrando este año su 30mo. aniversario como educador.
  "El éxito por el cual recibo este honor hoy debe ser compartido con muchas otras personas", .dijo Bonilla al recibir su premlo.
  El director agradeció el apoyo que, a través de los años, le han
brindado sus familiares y compañeros de trabajo, y exhortó a los educadores a servir de apoyo para sus estudiantes,
  "Mis esludianles no tienen una estructura de apoyo propia", dijo Bonilla. "El reto es encontrar algo especial y único en cada uno de ellos",
  Entre los logros de Bonilla, quien cs director de la intermedia desde 1989, está haber elevado académicamente la cscuela.desde uno de los últimos lugares a uno de los primeros en su área. El año pasado la
escuela recibió el premio William Alexander de la Liga de Escuelas Intermedias.
  Oclavio Visicdo, superintendente del Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Dade, subrayó que el premio es otorgado entre colegas. Explicó que el panel está compuesto por administradores del sistema
escolar. miembros de la Cámara de Comercio del Gran Miami y otros empresarios, que seleccionan al ganador sobre la base de las credenciales de la persona propuesta, asi como una serie de entrevistas.
  "Es un gran honor que los propios colegas de uno lo escojan", dijo Visiedo, "Pero no es un concurso de popularid, porque la decisión final la hace un panel de personas que no conocen al candidato".